Juliette Bourdier, “Travels through The Dark Realms of Medieval Clerical Fantasies: Sex & Erotica in the Infernal Testimony”, Comitatus, UCLA Center for Medieval and Renaissance Studies, 48, (Sept. 2017): 20-47.

Travels through The Dark Realms of Medieval Clerical Fantasies: Sex & Erotica in the Infernal Testimony

Medieval testimonies brought back by Christian voyagers into Hell delve into the infernal punishments administered to the souls of the sinners. In this literature, written by monks for monks, the emphasis on sexual deviations is indicative of a constant battle to repress desire, as well as of a need to destroy the object of this desire. The punitive treatment administered to those who violate the rules and allow themselves to be corrupted by lust, elicits a variety of fantasies where torture, cruelty, and lechery are fused together in unbridled poetry. In pursuance of this worship of chastity, bodies, which should be separated and chaste on Earth, are instead mixed together naked and are desecrated in Hell. In condemning eroticism and desire, the monks result in describing a sexuality that is considerably more seditious. This paper analyzes the extent to which this literature allows the study of the attitude monks adopted towards sexual practices.

Les témoignages médiévaux rapportés par les voyageurs chrétiens en Enfer plongent dans les châtiments infernaux administrés aux âmes des pécheurs. Dans cette littérature écrite par des moines pour des moines, l’accent mis sur les déviations sexuelles est révélateur d’une lutte constante pour réprimer le désir, ainsi que d’un besoin de détruire l’objet de ce désir. Le traitement punitif administré à ceux qui enfreignent les règles et se laissent corrompre par la luxure suscite une variété de fantasmes où torture, cruauté et luxure se confondent dans une poésie débridée. C’est en accord avec ce culte de la chasteté, que les corps, qui devraient être séparés et chastes sur Terre, sont mélangés, dénudés et profanés en Enfer. Néanmoins, en condamnant l’érotisme et le désir, les moines aboutissent à décrire une sexualité considérablement plus séditieuse. Cet article analyse dans quelle mesure cette littérature permet d’étudier l’attitude adoptée par les moines à l’égard des pratiques sexuelles.

Comitatus: A Journal of Medieval and Renaissance Studies, published annually under the auspices of the CMRS Center for Early Global Studies, University of California, Los Angeles, publishes articles by new scholars working in any field of the Middle Ages or the Renaissance. The annual journal is distributed internationally to libraries and individuals.